Tussen de krokodillen en schildpadden ons jungle-avontuur in Tortuguero, Costa Rica

Moniek Bos-Bouwman

Denk je dat een vakantie met pubers alleen maar strand, chillen en wifi betekent? Dan heb je Tortuguero nog niet meegemaakt.

Onze dag begint vroeg: om 6.30 uur staat de bus al voor de deur. Koffers inpakken, want teruggaan? Dat doen we hier niet meer. De rit duurt langer dan gepland door een landverschuiving – ja, zoiets gebeurt hier écht – en we kronkelen urenlang over smalle bergweggetjes. Niet ideaal voor gevoelige magen, maar wél spectaculair om te zien. Onze pubers wisselen tussen “dit is best cool” en “wanneer zijn we er nou?”

Na het ontbijt rijden we door naar een soort ‘haven’. Vanaf hier geen wegen meer, alleen water. Onze bagage gaat op een aparte boot, wij op een andere. De zon breekt door en langzaam varen we dieper de jungle in. De hitte slaat als een warme deken op je neer. Het is heet, plakkerig en benauwd – maar ook prachtig.

Die middag? Gewoon zwemmen en wennen. Want morgen begint het echte avontuur.

Na een nacht in de diepe, donkere jungle stappen we in een open motorboot voor een bootsafari. We varen langs oevers vol leven: slingerapen, brulapen, luiaards (ja, ook de tweeteen én drieteen), krokodillen, toekans, ijsvogels, leguanen… En het mooiste? Je hoeft hier niks te zoeken, ze zijn er gewoon. Onze pubers kijken hun ogen uit, en eerlijk? Wij ook.

’s Avonds wacht het hoogtepunt: schildpadden spotten. We worden in kleine groepjes verdeeld. Geen garantie dat je iets ziet, maar het avontuur begint al als we in het pikkedonker het bos in lopen. Geen foto’s, geen flits, geen telefoons – alleen een gids met een rood lampje.

En dan… het wachten op het strand. Eén voor één komen de meldingen binnen: schildpadden zijn gesignaleerd. De jongens zien een enorm dier terugkruipen naar zee. Dan eentje die eieren begint te leggen, maar toch stopt. En dan… de jackpot: een grote groene dame die in trance haar eieren één voor één laat vallen, zo groot als pingpongballen. Luca mag het licht vasthouden. De rest van ons zit muisstil, ademloos te kijken.

En dan komt de regen. En het onweer. Maar we zijn net op tijd terug. Kletsnat, maar met een glimlach van oor tot oor.

Tortuguero is geen relaxvakantie. Het is een ervaring. Met laarzen, muggen, hitte en vooral heel veel verwondering.

Zou jij met je gezin de jungle in durven?

Ik help je graag bij het plannen van een zorgeloze en onvergetelijke reis.