Albanië is geen hidden gem meer: wat je écht moet weten voor je gaat

Je hebt ze voorbij zien komen op Instagram en TikTok. De Blue Eye, kristalhelder en bijna onwerkelijk blauw. De besneeuwde toppen boven Theth, zonder één ander mens in beeld. De verlaten baaien van de Albanese Rivièra, turquoise water en witte stenen. En altijd die tekst erbij: “Europe’s best kept secret” of “This hidden gem in Albania changed my life.”

Ik snap het. Het ziet er prachtig uit.

Maar laat ik je iets eerlijks vertellen, want dat is waar ik voor ben.

Albanië is geen hidden gem meer. Die tijd is voorbij.

Wat we zelf zagen

Bij de Blue Eye stonden rijen auto’s op de parkeerplaats. Op het pad naar het water was het dringen. Foto’s maken zonder mensen op de achtergrond lukte ons alleen omdat we een pad omhoog namen dat bijna niemand nam, dwars door de struiken. Daarvandaan hadden we het uitzicht voor onszelf. Maar de bron zelf, het iconische blauwe oog: dat was vol.

Bij de Blue Eye Skaltir in Theth, de waterval die iedereen op Instagram ziet? Druk op de heen- én terugweg. Continu mensen in beide richtingen. Het pad is smal, het is mooi, maar je loopt er niet alleen.

Ksamil, de badplaats aan de Albanese Rivièra, was er in mei eind al druk. In juli en augustus is het hier gewoon vol. Strandbedjes aan strandbedjes. Muziek. Horeca. Alles wat je ook in Kroatië of Griekenland tegenkomt, maar dan net iets goedkoper.

Dat is de realiteit van Albanië anno nu.

Hoe dat komt

Albanië is de afgelopen jaren enorm in populariteit gestegen, en dat is volledig te danken aan social media. Een TikTok-video van de Blue Eye gaat viraal, iedereen wil het zien, iedereen filmt het zelf, en zo wordt het algoritme gevoed met nog meer beelden van dezelfde plek. Een zichzelf versterkende cyclus.

Het land heeft hier niet op gewacht. De infrastructuur loopt achter. Er worden snel nieuwe hotels, restaurants en voorzieningen gebouwd, maar de wegen naar de mooiste plekken zijn nog smal, de parkeerplaatsen zijn niet berekend op de toestroom en de bewegwijzering is soms gebrekkig. Dat maakt het in het hoogseizoen niet alleen drukker, maar ook rommelig.

Wat je er aan kunt doen

Twee dingen.

Het eerste is het makkelijkste: pas je verwachting aan. Albanië is mooi. Echt mooi. Maar het is niet meer de onontdekte bestemming die je op je scherm ziet. Als je gaat met de verwachting dat je die foto kan maken die je op Instagram hebt gezien, zonder mensen op de achtergrond, kom je bedrogen uit. Als je gaat met de verwachting een mooi, rauw en vriendelijk land te zien, ga je terug met een geweldig gevoel.

Het tweede is iets meer werk maar veel effectiever: ga buiten het hoogseizoen. Mei en juni zijn goed. September en oktober zijn beter. Dan is het rustiger op de iconische plekken, aangenamer qua temperatuur, minder druk op de wegen en voordeliger op accommodaties.

Wij waren er eind mei. Bij de Blue Eye was het al druk. Ik wil er niet aan denken hoe het er in augustus uitziet.

De plekken die wél nog rustig zijn

Dat is het mooie van Albanië. Zodra je van de bekende routes afstapt, valt de drukte weg.

Permet en de Langarica Canyon: minder toeristen. Een canyon waar je doorheen loopt, zwavelbaden, een restaurant met watervallen eronder. Wij troffen er bijna niemand.

De Osumi Canyon: indrukwekkend en nog lang niet ontdekt door de massa. Raften op de rivier is er mogelijk en het is er stil.

Het Komani meer: de boottocht door de kloof is spectaculair en trekt minder mensen dan de bekende spots. De lodge aan het einde heeft geen bereik. Dat is fijn.

Gjirokastra ’s avonds met de lichtjes in de straatjes van de bazaar: aangenaam rustig, sfeervoller dan Tirana en minder bezoekers.

Dit zijn de plekken die Albanië bijzonder maken. Niet omdat ze onontdekt zijn, want dat zijn ze ook niet meer helemaal. Maar omdat ze nog niet door het algoritme zijn opgepikt als de volgende viral bestemming.

Mijn advies

Ga naar Albanië. Het is de moeite meer dan waard. Maar ga met open ogen.

Verwacht geen lege stranden en eenzame bergpaden bij de bekende plekken. Verwacht wel een land dat vriendelijk is, goedkoop, prachtig en vol verrassingen als je een stap van de gebaande route afzet. Ga in mei, juni of september. Vermijd de drukke spots in juli en augustus als je niet van mensenmassa’s houdt. En laat je niet leiden door de foto die je op social media hebt gezien, want die is gemaakt in een vroege ochtend in april, of ze hebben er een heel uur op gewacht, of de achtergrond is weggebewerkt.

De werkelijkheid van Albanië is mooier dan de Instagram-versie. Maar het vraagt wel dat je hem zelf gaat zoeken.

Lees ook mijn andere blogs over de Balkanreis:

• Albanië met de auto: eerlijk over rijden, betalen en wat je echt tegenkomt
• 10 dingen om te doen in Albanië: van bunkers tot bergmeren
• Theth: waarom dit bergdorpje het zwaarste en mooiste van Albanië in zich heeft
• Albanië als bedrijfsuitje: avontuur, cultuur en samen iets meemaken wat je niet vergeet

Benieuwd of deze reis ook iets voor jou is? Bel me, dan denk ik met je mee. 06-20851033.