Bezoek aan Auschwitz: indrukwekkend, confronterend en noodzakelijk

Moniek Bos-Bouwman

Sommige plekken op de wereld bezoek je niet omdat het leuk of mooi is, maar omdat je het gezien móet hebben. Voor ons was dat Auschwitz-Birkenau, tijdens onze camperreis door Polen.

Al wisten we dat het zwaar zou worden, geen enkele voorbereiding kan je echt klaarstomen voor wat je daar ziet en voelt.

Aankomst in Auschwitz

We reden op tijd weg, want we hadden een tijdslot om 13.00 uur. De camper parkeerden we op een terrein vlakbij, waarna we nog tien minuten moesten lopen naar de ingang.

Al bij aankomst viel de drukte op: lange rijen bezoekers, groepen schoolklassen en toeristen. Gelukkig hadden we onze tickets vooraf online geboekt. Dat is echt een must, anders sta je eindeloos te wachten en loop je het risico dat je niet met een rondleiding mee kunt.

We besloten nog even te lunchen in het (veel te dure) restaurant, voordat onze tour begon. Alles voelde wat onwennig – alsof je je klaarmaakt voor iets waarvan je weet dat het heftig wordt.

De rondleiding

Om 13.00 uur begon de tour. Onze gids sprak helder en zonder poespas. Ze vertelde met kennis, maar ook met emotie. Precies genoeg om je mee te nemen zonder dat het te zwaar werd om nog te volgen.

We bezochten eerst Auschwitz I, het oorspronkelijke kamp. Rode bakstenen barakken, rijen prikkeldraad, wachttorens. Binnen zagen we foto’s, koffers, schoenen en brillen van de mensen die hier ooit aankwamen. Het maakte pijnlijk duidelijk dat achter elk object een persoonlijk verhaal schuilgaat.

Daarna gingen we naar Birkenau (Auschwitz II), het grotere en beruchtere kamp. De uitgestrektheid van het terrein alleen al is overweldigend. Barak na barak, eindeloze hekken, en het spoor waar de treinen vol mensen aankwamen.

We liepen door een gaskamer. Even hield iedereen zijn adem in. Het is bijna niet te bevatten dat hier zóveel levens abrupt zijn geëindigd.

De impact

De rondleiding duurde ruim drie uur, maar voelde tegelijk kort en eindeloos. Korte momenten van stilte in de groep spraken boekdelen. Ook bij Luca maakte het indruk – ondanks zijn leeftijd voelde hij heel goed de zwaarte van deze plek.

Auschwitz is geen plek waar je vrolijk vandaan komt. Maar het is wel een plek die je gezien móet hebben. Juist nu, in een tijd waarin oorlog en conflicten weer dagelijks in het nieuws zijn, is het belangrijk om deze geschiedenis niet te vergeten.

Praktische tips voor je bezoek aan Auschwitz

Boek tickets vooraf via de officiële website. Anders is de kans groot dat je niet binnenkomt.
Neem de tijd. Reken zeker 3 tot 4 uur voor de rondleiding.
Kies een gids. De verhalen en context maken alles veel duidelijker.
Draag goede schoenen. Je loopt veel en ook buiten over onverhard terrein.
Bereid je mentaal voor. Het is heftig, zeker met kinderen. Praat er na afloop samen over.

Een herinnering die blijft

Ons bezoek aan Auschwitz was een van de meest indrukwekkende momenten van de hele reis. Het is geen makkelijke ervaring, maar wel een die ons allemaal heeft geraakt en die we nooit zullen vergeten.

Soms reis je om te genieten, soms om te leren. In Auschwitz doe je vooral dat laatste – en dat maakt het misschien wel een van de meest waardevolle plekken die je ooit kunt bezoeken.

Ben jij ooit in Auschwitz geweest? Hoe heb jij dat ervaren?

Ik help je graag bij het plannen van een zorgeloze en onvergetelijke reis.