De indrukwekkende Maya tempels van Mexico

Maya tempels in Mexico: van Chichén Itzá tot verborgen ruïnes diep in de jungle

De wereld van de Maya’s

Tijdens een rondreis door Yucatán kun je bijna niet om de Maya-tempels heen. Overal in deze regio liggen restanten van een beschaving die hier duizenden jaren geleden leefde. Sommige tempels zijn wereldberoemd, andere liggen verscholen in de jungle en worden maar door een handjevol bezoekers gezien. Het bijzondere aan Mexico is dat deze plekken niet voelen als een museum. Je loopt er gewoon rond in de buitenlucht, tussen bomen, dieren en stenen die soms al meer dan duizend jaar oud zijn. Tijdens onze reis bezoeken we meerdere tempelcomplexen. Van de bekende ruïnes van Chichén Itzá tot de bijna verlaten tempels van Calakmul diep in de jungle. Elke plek heeft zijn eigen sfeer.

Chichén Itzá: het bekendste tempelcomplex van Mexico

We slapen op slechts vijftien minuten rijden van Chichén Itzá en staan daarom vroeg op. Niet alleen om de hitte voor te zijn, maar ook om de drukte te vermijden. Bij aankomst staan we maar kort in de rij voor de kassa. Het terrein is groot en zodra je naar binnen loopt zie je meteen de beroemde tempel van Kukulcán. De piramide is indrukwekkend. Perfect symmetrisch en hoger dan je verwacht wanneer je er recht voor staat. Het is bijna moeilijk te geloven dat dit bouwwerk al meer dan duizend jaar oud is.

We wandelen rustig over het terrein en ontdekken verschillende gebouwen:

• het grote balspelveld
• oude tempels
• marktplaatsen
• ceremoniële platforms

Overal lopen verkopers met souvenirs en hoor je verschillende talen door elkaar. Chichén Itzá is duidelijk een van de populairste plekken van Mexico. Na ongeveer tweeënhalf uur rondlopen hebben we het meeste gezien en rijden we terug naar het hotel.

Uxmal: rustiger en misschien wel indrukwekkender

Een paar dagen later bezoeken we Uxmal. Deze tempels liggen midden in het groen en voelen totaal anders dan Chichén Itzá. Het is rustiger en de gebouwen liggen verspreid over een groot terrein. De Piramide van de Tovenaar is hier het meest opvallende gebouw. De vorm is anders dan bij veel andere Maya-tempels en hij staat midden op het plein. Terwijl we rondlopen schieten grote leguanen weg tussen de stenen. Het voelt hier echt alsof je midden in de jungle bent. Voor ons is Uxmal misschien wel de mooiste tempel die we tijdens deze reis zien.

Kabah: bijna alleen tussen de tempels

Niet ver van Uxmal ligt Kabah. We rijden er ’s ochtends vroeg naartoe en bij aankomst blijkt dat we er bijna alleen zijn. Dat maakt het meteen bijzonder. De tempel die hier het meest opvalt is de Codz Poop, ook wel het paleis van de maskers genoemd. De gevel zit vol met honderden kleine maskers van de regengod Chaac. Het complex is kleiner dan de andere tempels, maar juist daardoor kun je alles rustig bekijken. In een half uurtje hebben we het hele terrein gezien. Maar het blijft indrukwekkend om te bedenken dat deze gebouwen hier al eeuwen staan.

Labná: kleine tempels met veel details

Twintig minuten verder ligt Labná. Ook hier is het rustig. We zien een gezin uit Nederland, maar verder is er bijna niemand. Het mooiste gebouw hier is de grote poortboog die ooit een belangrijke doorgang was tussen verschillende delen van de stad. De tempels zijn kleiner, maar de details zijn goed bewaard gebleven. Het voelt bijna alsof je een vergeten stukje geschiedenis ontdekt.

Palenque: tempels midden in de jungle

Later in de reis komen we aan in Palenque. Ons hotel ligt midden in de jungle en tijdens de nacht zorgt een stevige storm ervoor dat er zelfs bomen omwaaien. De volgende ochtend vertrekken we vroeg richting het tempelcomplex. Het terrein ligt op slechts vijf minuten rijden van het hotel. Dit keer besluiten we een gids te nemen en dat blijkt een goede keuze. Hij neemt ons niet alleen mee langs de bekende tempels, maar ook door delen van de jungle waar nog ruïnes verborgen liggen. Tijdens de wandeling zien we ineens een groep brulapen in de bomen boven ons. Ze maken duidelijk dat we niet welkom zijn en laten dat merken door vanuit de bomen naar beneden te gooien wat ze kunnen vinden. Naast de tempels vertelt de gids ook over planten en dieren die hier leven. Daardoor voelt het bezoek meer als een ontdekkingstocht dan als een museum.

Calakmul: tempels diep in de jungle

Een van de meest bijzondere tempels van deze reis ligt in Calakmul. Om hier te komen moeten we eerst veertig minuten over een snelweg rijden en daarna nog zestig kilometer een weg door de jungle volgen. Onderweg zien we herten, toekans en verschillende kleurrijke vogels. Na ruim een uur rijden bereiken we de parkeerplaats. De tempels liggen midden in een natuurgebied en dat maakt de sfeer compleet anders dan bij de bekende tempels. Hier kun je nog op de piramides klimmen. Vanaf de top kijken we uit over een zee van jungle. Geen steden, geen wegen, alleen bomen. Voor ons is dit misschien wel de mooiste tempel van de hele reis.

Becán: klimmen op oude tempels

De volgende dag bezoeken we Becán. Dit complex is kleiner maar wel bijzonder omdat je hier nog op veel tempels mag klimmen. Vanaf de bovenkant zie je hoe groot het gebied ooit moet zijn geweest. Ook hier lopen we bijna alleen rond. Het geeft een goed beeld van hoe groot de Maya-beschaving ooit was.

Waarom pubers deze tempels leuk vinden

Maya-tempels zijn geen klassieke musea.

Je loopt buiten rond, vaak midden in de natuur, en onderweg kom je dieren tegen zoals leguanen, apen of vogels.

Wat het voor pubers leuk maakt:

• tempels beklimmen
• jungle ontdekken
• wildlife spotten
• echte geschiedenis zien

Het voelt meer als een avontuur dan als een geschiedenisles.

Praktische tips voor tempels bezoeken in Mexico

Ga vroeg op pad
De hitte kan midden op de dag behoorlijk intens worden.

Neem voldoende water mee
Veel tempelcomplexen liggen midden in de natuur.

Combineer tempels met cenotes
Na een warme ochtend bij tempels is zwemmen in een cenote perfect.

Kies ook kleinere tempels
Niet alleen Chichén Itzá is indrukwekkend. De kleinere complexen zijn vaak rustiger en minstens zo bijzonder.

Tot slot

De Maya-tempels van Mexico laten zien hoe indrukwekkend deze beschaving ooit was. Van de beroemde piramides van Chichén Itzá tot de verborgen tempels van Calakmul diep in de jungle: elke plek vertelt een ander stukje van het verhaal. En misschien is dat wel het mooiste aan reizen door Yucatán. Je ontdekt niet alleen nieuwe plekken, maar ook een geschiedenis die hier nog steeds voelbaar is.

Lees ook mijn andere blogs over Mexico

Rondreis Yucatán Mexico: cenotes, Maya tempels en kleurrijke steden
Isla Holbox: een eiland waar alles ineens langzamer gaat
Bacalar: de blauwe lagune van Mexico
Snorkelen met schildpadden in Akumal
De ultieme route vol cenotes, Maya tempels en tropische stranden
De laatste dagen van onze rondreis door Mexico: ontspannen in een all inclusive resort

Ben je benieuwd hoe een rondreis door Mexico eruit kan zien voor jouw gezin?
Ik denk graag met je mee over een reis die precies bij jullie past.