Het meer van Ohrid: een van de oudste meren van Europa en waarom je er langer blijft dan gepland

Moniek Bos-Bouwman

Er zijn plekken die je met een halve dag afdoet en plekken die je langer vasthouden dan je van plan was. Het meer van Ohrid is het tweede. Je arriveert, je kijkt uit over het water, je loopt de haven in en denkt: ik had hier een nacht bij moeten boeken.

Of twee.

Wat is het meer van Ohrid?

Het meer van Ohrid ligt op de grens tussen Noord-Macedonië en Albanië en is een van de oudste en diepste meren van Europa. Het water is 296 meter diep op het diepste punt en zo helder dat je op sommige plekken tot 20 meter diep kunt kijken. Zowel de stad Ohrid als het meer staan al sinds 1979 op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en dat is niet alleen vanwege de ouderdom. Het meer heeft een unieke biodiversiteit soorten die hier leven bestaan nergens anders op aarde.

Er zwemmen overigens ook waterslangen in het meer. Dat schrijf ik er eerlijk bij. Ze doen niks, maar het is goed om het te weten als je erin stapt.

De stad Ohrid

Ohrid wordt ook wel het Jeruzalem van de Balkan genoemd. Dat heeft alles te maken met de kerken. Ooit had de stad er 365 één voor elke dag van het jaar. Dat zijn er tegenwoordig wat minder, maar nog altijd zijn er tientallen te bezoeken. Om de hoek is altijd wel een koepel of een kruis.

De mooiste is de Sveti Jovan Kaneo, een kleine 13e-eeuwse kerk die op een klif boven het meer staat en gewijd is aan Johannes de Doper. Het uitzicht vanuit die kerk water beneden, bergen aan de overkant, een lucht die altijd mooi lijkt is de meest gefotografeerde plek van heel Noord-Macedonië. En dat is niet voor niets.

Vanaf de kerk loop je in een kwartier door naar Fort Samuil, het kasteel dat uitkijkt over de stad en het meer. Niet groot, maar het uitzicht is er prachtig.

De boulevard van Ohrid loopt langs het water en barst in het zomerseizoen van de terrassen, mensen en restaurantjes. Dat is leuk, maar ook: dit is de meest toeristische plek van Noord-Macedonië. In het hoogseizoen is het drukker dan je ergens anders in het land zult aantreffen. Zomermaanden brengen ook pakketreizen van touroperators, met bussen vol gasten die hier voor een strandzomervakantie komen. Buiten die periodes is het aangenamer.

Zwemmen in het meer

De stranden van Ohrid zijn veelal kiezelstrand, soms ook zand. De mooiste zijn Gradiste Beach en Ljubanista Beach, iets buiten de stad. Kaneo Beach, vlak onder de Sveti Jovan Kaneo-kerk, is het meest sfeervolle strandje.

Het water is helder, koel en fijn. En de Ohrid-zalmforel, die alleen in dit meer voorkomt, is niet alleen te bewonderen in het water hij staat ook op de menukaart van vrijwel elk restaurant in de stad. Bestel hem. Hij is goed.

De Bay of Bones

Zo’n 12 kilometer ten zuiden van Ohrid, aan de zuidelijke kant van het meer, ligt de Bay of Bones. De naam verwijst naar de grote hoeveelheid botten die hier ooit werden gevonden. Nu is het een openluchtmuseum met een nagebouwd prehistorisch paaldorp: 24 replica-huizen verbonden door een loopbrug boven het water, zo gebouwd als mensen hier in de 10e eeuw voor Christus leefden.

Het is een eigenaardige en interessante stop. Je loopt over de loopbrug boven het meer, kijkt naar de houten palen en probeert je voor te stellen hoe het was om hier te wonen. Er is ook een tentoonstellingsruimte met opgegraven voorwerpen. Goed voor een klein uur.

Sint Naum klooster

Aan het zuidelijke uiteinde van het meer, vlak bij de Albanese grens, ligt het klooster van Sint Naum. Mooie tuin, een kerk met iconen, en pauwen die er vrij rondlopen. Het terras kijkt uit over het meer en op een heldere dag zie je de andere kant van het water. Entree parkeerplaats kost minder dan €2,-.

De combinatie Bay of Bones en Sint Naum klooster maakt een mooie halve dag vanuit Ohrid. Je volgt de kustweg naar het zuiden, stopt bij beide, en rijdt terug. Zo zie je ook de oevers van het meer buiten de stad.

Nationaal Park Galicica

Tussen het meer van Ohrid en het meer van Prespa ligt het nationaal park Galicica, een berggebied met wandelroutes en uitzichten over beide meren tegelijk. Op heldere dagen zie je ver. Het park is minder bekend dan de stad Ohrid, maar voor wie van wandelen houdt en het wat rustiger wil hebben: dit is het alternatief.

Hoe lang blijf je?

Twee nachten is het minimum om Ohrid goed te doen. Dan heb je één dag voor de stad zelf de Sveti Jovan Kaneo-kerk, het fort, de boulevard, een avondmaaltijd met vis en één dag voor de omgeving: de Bay of Bones, Sint Naum en eventueel een wandeling in het nationaal park.

Met een nacht doe je het op tempo en mis je de stad bij avond, als het toeristische publiek is ingeruild voor locals. Dat is ook Ohrid. En die versie is beter.

Lees ook mijn andere blogs over de Balkanreis:

Wil je een rondreis door Noord-Macedonië laten uitdenken met een stop bij het meer van Ohrid? Bel me, dan denk ik met je mee. 06-20851033.