Marseille ontdekken vanaf een cruiseschip

Moniek Bos-Bouwman

Marseille tijdens een cruise: rauw, levendig en vol verrassingen

Aankomen in Marseille terwijl de stad nog wakker wordt

Het leuke van een cruise is dat de wereld soms gewoon naar je toe komt terwijl je nog slaapt. Toen wij wakker werden en het gordijn van de hut open deden, lagen we al in de haven van Marseille. De zon kwam net op boven de stad en in de verte zagen we de heuvel met daarop Notre Dame de la Garde. Een herkenningspunt dat bijna overal in Marseille zichtbaar is. Het schip lag hier tot 18.00 uur, dus we hadden een hele dag om deze Zuid-Franse stad te ontdekken. Na het ontbijt besloten we rond tien uur van boord te gaan. Eén ding werd al snel duidelijk: de cruisehaven ligt behoorlijk ver van het centrum. De mensen die probeerden te lopen zagen we later nog langs de weg ploeteren in de zon. Niet echt een aanrader. Wij namen daarom gewoon de shuttlebus richting de stad. Binnen korte tijd stapten we uit midden in het leven van Marseille.

Eerste indruk: een stad die meteen leeft

Marseille voelt anders dan veel andere Franse steden. Het is minder netjes dan bijvoorbeeld Nice of Cannes. Het is drukker, rommeliger en soms zelfs een beetje chaotisch. Maar dat is precies wat de stad karakter geeft. Op straat hoor je tientallen talen door elkaar. De geur van visrestaurants, kruiden en vers brood hangt overal in de lucht. Mensen zitten op terrasjes, scooters rijden kriskras door het verkeer en overal lijkt wel iets te gebeuren. Marseille is niet gepolijst. Het is rauw en echt. En juist dat maakt het zo interessant om er een dag rond te lopen.

De oude haven: het hart van de stad

Veel bezoekers beginnen hun dag bij Vieux-Port, de oude haven van Marseille. Dit is al eeuwenlang het kloppende hart van de stad. Hier lagen vroeger de vissersboten en handelschepen. Vandaag de dag zie je er vooral jachten, toeristenboten en gezellige terrassen. Wat meteen opvalt is hoe levendig het hier is. Op de kades staan mensen te praten, straatmuzikanten spelen muziek en op de terrassen zitten locals uitgebreid te lunchen. ’s Ochtends vroeg kun je hier ook nog de traditionele vismarkt zien. Lokale vissers verkopen dan hun vangst van de nacht rechtstreeks vanaf hun boot. Het voelt een beetje alsof de stad hier samenkomt.

Slenteren door de straatjes

Vanaf de haven liepen we een beetje doelloos door de straatjes van de stad. Dat is eigenlijk de beste manier om Marseille te ontdekken. Je komt vanzelf kleine pleintjes tegen, bakkerijen waar de geur van vers brood naar buiten komt en winkels waar mensen rustig hun dag doorbrengen. Tussendoor belandden we nog even in een winkel waar we voor Roan een halve nieuwe garderobe scoorden. Niet helemaal gepland, maar dat hoort ook bij reizen. En het voordeel was meteen duidelijk: alles wat gekocht werd moest hij daarna zelf de heuvel op dragen.

Notre Dame de la Garde: het uitzicht dat alles goedmaakt

Het echte hoogtepunt van Marseille ligt letterlijk boven de stad. Notre Dame de la Garde staat op een heuvel en kijkt uit over Marseille en de Middellandse Zee. De kerk werd gebouwd in de 19e eeuw en is een van de belangrijkste symbolen van de stad. De klim ernaartoe is pittig, zeker op een warme dag. Maar boven wacht een uitzicht dat alles goedmaakt.

Vanaf het plein bij de kerk zie je:

de hele stad Marseille
de oude haven
de Middellandse Zee
en in de verte de cruiseschepen in de haven

En daar lag ons schip dus ook. Dat blijft toch een bijzonder moment: je staat midden in een stad en ziet in de verte je tijdelijke huis liggen.

Marseille vanaf boven bekijken

Het uitzicht vanaf Notre Dame de la Garde laat ook goed zien hoe groot Marseille eigenlijk is. Het is na Parijs de grootste stad van Frankrijk en telt meer dan 800.000 inwoners. De stad ligt verspreid over heuvels en langs de kust, waardoor je vanaf boven een enorm panorama krijgt van daken, havens en de blauwe zee. Binnen in de kerk zie je overal kleine scheepsmodellen hangen. Dat is geen toeval. Zeelieden kwamen hier vroeger bidden voor een veilige reis. Daarom wordt de kerk ook wel de beschermster van de zeelieden genoemd.

Terug naar de haven

Halverwege de middag besloten we terug te gaan naar het schip. Toen we weer bij de haven aankwamen, stond ons nog een verrassing te wachten. Naast ons schip lagen nog vijf andere cruiseschepen. De haven leek ineens een parkeerplaats voor drijvende steden. Het gaf meteen een idee hoe populair cruises door de Middellandse Zee eigenlijk zijn.

Middag aan boord

Een van de grote voordelen van een cruise is dat je nooit hoeft te haasten. Na een paar uur in de stad te hebben rondgelopen, waren we alweer terug op het schip. En daar begon eigenlijk een tweede deel van de dag. Na de lunch moest er natuurlijk nog iets gebeuren wat Roan al de hele tijd wilde proberen: de gigantische glijbaan die van deck 19 naar deck 8 gaat. Dat soort dingen maken een cruise verrassend leuk. Terwijl je ’s ochtends een stad ontdekt, lig je ’s middags ineens weer op een ligbed aan het zwembad.

Avond aan boord

’s Avonds is er altijd wel iets te doen op een cruiseschip. Na het diner gingen we naar een Broadway show in het theater van het schip. De shows op cruiseschepen zijn vaak verrassend professioneel. Dansers, zangers en een hele productie eromheen. Daarna was er nog een luchtshow op het dek. Ondertussen begon het schip langzaam de haven van Marseille te verlaten. En terwijl de zon onderging boven de Middellandse Zee, waren we alweer onderweg naar de volgende bestemming: Genua.

Waarom pubers Marseille verrassend leuk vinden

Marseille heeft genoeg variatie om ook voor tieners interessant te blijven.

Wat deze stop leuk maakt: