Nationale parken VS in 2026: parkenpas, prijzen en badges

Badges sparen in de parken en de nieuwe parkenpas van 250 dollar: zo zit het in 2026

Het balen begon in Death Valley. We stonden bij het bezoekerscentrum van Furnace Creek en daar ontdekten mijn zoons dat ze in élk park hadden kunnen meedoen aan het Junior Ranger programma. Vragenlijstjes, op zoek in het museum naar de antwoorden, en als alles af is krijg je een badge. Ze balen nu dat ze het niet eerder wisten. In de Grand Canyon, in Bryce, in Zion, overal hadden ze een badge kunnen sparen. En nu kon het alleen nog in Yosemite.

Dus dat is meteen mijn belangrijkste tip als je met kinderen gaat: vraag bij het éérste park dat je binnenrijdt naar het Junior Ranger programma. Bij de balie ligt een boekje. De kinderen beantwoorden vragen, doen kleine opdrachten en zoeken in het bezoekerscentrum naar antwoorden. Als ze klaar zijn, mogen ze bij een ranger de eed afleggen en krijgen ze een echte badge opgespeld. Mijn jongens vonden het geweldig, en ik stiekem ook. Het maakt van een uitkijkpunt ineens een speurtocht.

Kinderen vermaken zich in deze parken sowieso makkelijker dan je denkt. In Monument Valley paste onze Indiaanse gids zijn hele tour aan omdat hij zag hoe leuk de jongens het vonden om van de zandduinen af te rennen. In bijna elk hotel was een zwembad, precies wat je nodig hebt na een warme dag in de auto. En op de achterbank herkenden ze half Los Angeles en San Francisco uit hun computerspellen. Ze wisten de weg soms beter dan wij.

Wat de parken nu kosten, en wat er is veranderd

Nu het belangrijke deel, want hier is sinds 1 januari 2026 flink wat veranderd. En als Nederlander merk je het meteen in je portemonnee.

Vroeger kocht je gewoon de America the Beautiful pas voor 80 dollar. Daarmee reden jullie een jaar lang alle nationale parken in met één auto. Simpel en voordelig. Nu is er een pas met twee prijzen. Amerikanen betalen nog steeds 80 dollar. Niet-Amerikanen betalen 250 dollar voor diezelfde jaarpas. Dat verschil komt door een besluit uit de zomer van 2025 om buitenlandse bezoekers meer te laten meebetalen aan het onderhoud van de parken.

Daar komt nog iets bij. Bij elf van de populairste parken betaalt elke buitenlandse bezoeker vanaf 16 jaar sinds 2026 honderd dollar extra per persoon, bovenop de normale entree, als je geen jaarpas hebt. Die elf parken zijn Acadia, Bryce Canyon, Everglades, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia en Kings Canyon, Yellowstone, Yosemite en Zion. Je ziet het al: Bryce, Grand Canyon, Zion, Yosemite en Sequoia zaten allemaal in onze route.

En juist daarom is die pas van 250 dollar het rekensommetje waard. De niet-inwonerpas laat namelijk de hele auto binnen, of de pashouder plus drie volwassenen. En hij scheldt zowel de gewone entree als die honderd dollar toeslag kwijt in alle elf parken. Reis je met een gezin en doe je meerdere van die grote parken, dan verdien je die 250 dollar zo terug. Ga je maar naar één park, dan reken je even goed door of losse entree niet goedkoper is.

Let ook op: niet alles valt onder de parkenpas. De Valley of Fire bijvoorbeeld is een State Park, geen National Park. Daar betaal je apart. Bij ons was dat 10 dollar voor een auto met vier personen, prima te doen, maar reken er niet op dat je pas daar geldig is.

Zo’n rondreis met de juiste parken, de juiste pas en genoeg badges onderweg: dat regel ik graag voor je, met de kennis van iemand die er zelf heeft rondgereden. Stuur me een bericht, dan bouwen we samen een route die klopt voor jullie gezin.

Lees ook:

• Van de Navajo Loop tot de Mist Trail: de mooiste wandelingen in de westparken
• Las Vegas met kinderen: het maffiamuseum, het reuzenrad en die fonteinen waar je niet meer weg wilt
• San Francisco met de trams, Alcatraz en de Golden Gate (en eerlijk over de zwervers)
• Antelope Canyon boek je een jaar vooruit, en slaap niet in een kleihut zoals wij