14 daagse Kerala rondreis

Na het ontbijt word je opgehaald door je gids voor een begeleide ontdekkingstocht door Cochin. Je bezoekt eerst het Mattancherry Palace, ook wel het Dutch Palace genoemd. Dit paleis, gebouwd door de Portugezen en later gerenoveerd door de Nederlanders, staat bekend om zijn indrukwekkende muurschilderingen die scènes uit de Ramayana, Mahabharata en andere hindoeïstische legendes uitbeelden.

Vervolgens wandel je naar de nabijgelegen Joodse Synagoge, beroemd om de Chinese tegels, Belgische kroonluchters en een grote rol van het Oude Testament.

Daarna maak je kennis met de beroemde Chinese visnetten in de haven van Cochin, een uniek gezicht dat je alleen hier in India vindt. Je bezoekt ook de St. Francis Church, de oudste Europese kerk in India, waar ooit de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama begraven lag.

Daarna kun je heerlijk ontspannen op Fort Kochi Beach, een geliefde plek om rustig te wandelen. Hier geniet je van het uitzicht op de zonsondergang, de Chinese visnetten en de zeilschepen, met langs de kust vele Europese stijl bungalows.

In de avond beleef je een kookdemonstratie bij een lokale familie, gevolgd door een gezamenlijk diner.

Na het ontbijt in het hotel en de check-out en begint je reis naar Periyar, de volgende bestemming van je Best of Kerala Tour. Periyar is een van de bekendste nationale parken van Zuid-India. Tegenwoordig staat het vooral bekend om de rust en de prachtige natuur rond het grote kunstmatige meer, dat is ontstaan door het afdammen van de Periyar-rivier. De kans om tijgers te zien is klein, maar het park herbergt een grote verscheidenheid aan dieren, zoals olifanten, bizons, makaken, luipaarden, junglekatten, wilde honden, muisherten, gaur, sambarherten en blafherten. Ook vind je hier een rijke flora en zeldzame fauna.

Bij aankomst in Periyar check je in bij het Spice Village resort, een milieuvriendelijk resort in traditionele Keralastijl aan de rand van het wildreservaat. De cottages liggen midden in een uitgestrekte plantage met honderden soorten bloemen, kruiden en planten. Er is een Resident Naturalist aanwezig die je graag meeneemt op een informatieve wandeling door de plantages.

Later op de avond neemt je gids je mee naar een nabijgelegen kruidenplantage. Hier ontdek je hoe specerijen als kaneel, gember, peper en kardemom al eeuwenlang in de heuvels van Periyar worden verbouwd. Je leert meer over de rijke geschiedenis van de regio, van het koninkrijk Travancore tot de Britse invloeden op de Cardamom Hills.

’s Ochtends maak je een bijzondere bamboo rafting tocht door de dichte bossen van het Periyar Tiger Reserve. Om bij het beginpunt van de rafting te komen, wandel je ongeveer 5 kilometer door de jungle; na afloop loop je dezelfde route weer terug, dus in totaal 10 kilometer. Trek hiervoor oude schoenen en een lange broek aan, want de paden kunnen modderig en ruig zijn. Tijdens de rafting geniet je van de rust, de natuur en de kans om wilde dieren te spotten terwijl je op een bamboevlot over het meer glijdt, begeleid door een ervaren gids.

Later op de dag bezoek je het Kadathandan Kalari & Navarasa Kathakali Centre in Kumily, waar je een demonstratie bijwoont van Kalaripayattu, de oudste vechtkunst ter wereld en de voorloper van veel andere martial arts. Zo maak je kennis met een uniek stukje cultuur en traditie uit Kerala.

Na het ontbijt geniet je van een ontspannen wildsafari op Periyar Lake in het hart van het Periyar Tiger Reserve, gelegen in de weelderige Western Ghats van Kerala. Tijdens deze rustige boottocht van ongeveer anderhalf uur glijd je over het meer en heb je de kans om wilde olifanten, sambarherten, gaur (Indiase bizons) en diverse vogelsoorten te spotten. De dieren komen vaak naar de waterkant om te drinken, baden en grazen, waardoor je ze van dichtbij kunt observeren. Hoewel het zien van tijgers of luipaarden zeldzaam is, maakt de magische sfeer van het mistige meer en de omringende dichte bossen deze ervaring onvergetelijk.

De boottocht vertrekt meerdere keren per dag, met ochtendsessies rond 7:30 en 9:30 uur, en middagsessies rond 13:45 en 15:30 uur. Tijdens de safari word je begeleid door een deskundige gids die je wijst op de verschillende dieren en vogels die je onderweg tegenkomt. Veiligheid staat voorop: alle passagiers krijgen een zwemvest en de boten worden bemand door ervaren personeel.

Deze boottocht is een van de beste manieren om de rijke biodiversiteit en serene natuur van Periyar te ervaren.

De rest van de tijd is lekker ter vrije besteding, geniet lekker van een boek of neem een duik in het zwembad. Je kunt ook het stadje inlopen voor wat inkopen. Of boek bij de receptie nog een safari met een jeep door het park. De keuze is aan jou.

Na het ontbijt vertrek je richting Kumarakom, de volgende bestemming van je Best of Kerala Tour. Bij aankomst stap je aan boord van je privé houseboat voor een bijzondere overnachting op het water. Deze traditionele rijstboten, ook wel “Kettuvallams” genoemd, varen rustig over de ondiepe, met palmen omzoomde meren en smalle kanalen van de backwaters.

Tijdens deze twee dagen vaar je langs dorpjes die op smalle stroken land zijn gebouwd. Je kunt onderweg stoppen bij lokale markten of zien hoe ambachtslieden volgens eeuwenoude tradities boten bouwen. De houseboat beschikt over een of twee knusse hutten, een kleine zithoek en een bemanning van twee mensen en een chef-kok. Aan boord geniet je van authentieke Keralese gerechten. De nacht op de houseboat is een unieke ervaring die je niet snel zult vergeten.

Na een ontspannen ontbijt en een laatste stukje varen op het meer, verlaat je de houseboat in Alleppey of Kumarakom en rijd je door naar Mararikulam. Dit dorp, gelegen aan de kust van Kerala, staat bekend om het rustige en ongerepte Marari Beach. Hier kun je heerlijk ontspannen in een serene omgeving, ver weg van de drukte.

Je verblijft in het Marari Beach Resort. Dit resort ligt verscholen tussen de kokospalmen aan het zandstrand, omringd door bloeiende planten en kruidentuinen. Het resort biedt je een authentieke ervaring van de Keralese tradities en volop mogelijkheden om te genieten van de natuur en rust.

Onderweg naar het resort maak je een bijzondere tempelroute. Je bezoekt eerst de Mararikulam Mahadeva Tempel, gewijd aan Shiva, gevolgd door de Kidanganparambu Tempel in Alleppey, een kleine versie van de beroemde Madura Meenakshi Tempel. Daarna ga je naar de bekende Mannarasala of Nagaraja Tempel, waar een priesteres de rituelen uitvoert. Op de terugweg stop je bij de Ambalappuzha Krishna Tempel, waar je de beroemde Ambalappuzha paal payasam (een langzaam gekookte zoete melkrijstpap) kunt proeven. De route eindigt bij Karumadikkuttan, een boeddhabeeld dat vermoedelijk uit de 9e tot 14e eeuw stamt.

De komende dagen kan je lekker bij komen van alle indrukken van deze reis en geniet je van zon, zee en strand. Of gewoon lekker aan het zwembad met een goed boek.

De laatste dag wordt je weer opgehaald en brengt de chauffeur je naar de luchthaven.