Rondreis Yucatán Mexico: cenotes, Maya tempels en kleurrijke steden

Rondreis door Yucatán in Mexico: waarom deze regio perfect is voor een afwisselende reis

De eerste indruk van Mexico

Na een lange vlucht landen we in Cancún. Buiten hangt meteen die typische warme lucht die je vaak hebt in tropische bestemmingen. Het is laat, het is druk op de luchthaven en het duurt even voordat de koffers eindelijk op de band verschijnen. Maar zodra alles er is, begint het avontuur echt. We halen de huurauto op en rijden in het donker richting ons huis voor de eerste nachten. Navigatie aan, koffers achterin en proberen uit te vinden hoe het verkeer hier werkt. De wegen zijn anders, de bewegwijzering ook, maar uiteindelijk vinden we het huis. Moe, maar ook nieuwsgierig naar wat er allemaal gaat komen. Die eerste nacht slapen we niet eens echt lang. De jetlag zorgt ervoor dat we al om drie uur ’s nachts wakker zijn. Uiteindelijk besluiten we maar op te staan en een paar baantjes te trekken in het zwembad terwijl de zon langzaam opkomt. Het is stil, warm en ineens realiseer je je: we zijn echt in Mexico. En dat gevoel blijft eigenlijk de hele reis hangen.

Waarom Yucatán zo’n fijne regio is voor een rondreis

Wat Yucatán zo’n ideale regio maakt om te ontdekken, is dat alles relatief dichtbij elkaar ligt. Je hoeft hier geen dagen in de auto te zitten om van de ene highlight naar de andere te reizen. De afstanden zijn overzichtelijk en onderweg is er altijd wel iets te zien. De ene dag zit je op een boot op zoek naar walvishaaien. De volgende dag wandel je door een kleurrijk stadje waar koloniale huizen en kerken het straatbeeld bepalen. En weer een dag later sta je midden in de jungle bij een eeuwenoude Maya-tempel. Die afwisseling maakt deze regio zo leuk. Tijdens onze rondreis wisselen strand, cultuur, natuur en avontuur elkaar voortdurend af. We snorkelen bij kleine eilanden, zwemmen in verborgen cenotes en rijden door dorpjes waar het leven nog precies lijkt te gaan zoals het altijd al ging. En juist die mix zorgt ervoor dat geen enkele dag hetzelfde voelt.

Isla Mujeres en de Caribische zee

Een van de eerste uitstapjes die we maken is een boottocht naar Isla Mujeres. Het plan is simpel: een dag op zee, snorkelen en het eiland bezoeken. Wat een tocht van vijf uur zou zijn, wordt uiteindelijk een dag van acht uur. De combinatie van zon, zee en jetlag zorgt ervoor dat we aan het eind van de dag behoorlijk moe zijn. Maar het is wel een mooie ervaring. We snorkelen in helder water, zien kleurrijke vissen en varen daarna verder richting het eiland. Isla Mujeres zelf voelt levendig. Kleine straatjes, winkeltjes en strandtentjes waar je even kunt zitten met uitzicht op de zee. Voor ons duurt het bezoek iets te lang drie uur op het eiland voelt als veel, maar het blijft een leuke kennismaking met de Mexicaanse Caribische kust. Op de terugweg zien we nog twee grote zeeschildpadden vlak naast de boot. Dat soort momenten maken zo’n dag meteen bijzonder.

Walvishaaien zoeken op zee

Een van de meest indrukwekkende ervaringen van deze reis is het zoeken naar walvishaaien. Vroeg in de ochtend melden we ons bij de haven. Na een korte briefing en een kleine snack vertrekken we de zee op. Het duurt ruim een uur voordat we op de plek zijn waar ze vaak worden gespot. Daar dobberen al tientallen boten. Iedereen speurt het water af. Zodra iemand een walvishaai ziet, varen alle boten die kant op. Het is een bijzonder gezicht. Wanneer er eentje wordt gespot, mogen er steeds twee mensen tegelijk met een gids het water in. En ineens zwem je naast een dier dat meerdere meters lang is. Het moment dat zo’n walvishaai onder je door zwemt vergeet je niet snel. Groot, rustig en indrukwekkend tegelijk. De zee is wel behoorlijk ruig en de kleine bootjes gaan flink op en neer. Zeeziek worden ligt hier op de loer, dat heb ik zelf helaas ook gemerkt, maar zelfs dan blijft het een ervaring die het meer dan waard is.

Zwemmen in cenotes

Naast de zee zijn cenotes misschien wel de meest bijzondere plekken in Yucatán. Cenotes zijn natuurlijke waterbronnen die zijn ontstaan doordat het kalksteen in de bodem instortte. Daardoor ontstaan diepe gaten gevuld met kristalhelder water. Sommige cenotes liggen open in de jungle. Andere liggen verstopt in grotten. Het voelt soms alsof je in een ondergrondse wereld zwemt. Wij bezoeken onder andere Cenote Ik Kil, een van de bekendste cenotes van Mexico. Omdat we er vroeg zijn, is het nog rustig. Het water is koel, helder en boven je hangen lange wortels van planten die naar beneden groeien. Later op de dag arriveren de tourbussen en wordt het er een stuk drukker. Dan merk je meteen hoe populair deze plekken zijn. Een belangrijke tip: ga altijd vroeg.

Maya-tempels midden in de jungle

Yucatán staat natuurlijk ook bekend om de Maya-tempels. De bekendste is zonder twijfel Chichén Itzá. Deze tempel staat op bijna iedere lijst met wereldwonderen en zodra je hem ziet begrijp je waarom. We staan vroeg op om de hitte voor te zijn en rijden naar de ingang. Het complex is groot en indrukwekkend. De tempel van Kukulcán torent boven alles uit. We lopen ruim twee uur over het terrein en ontdekken verschillende gebouwen, oude speelvelden en tempelstructuren. Toch maken de minder bekende tempels misschien nog wel meer indruk. Uxmal bijvoorbeeld. Deze tempels liggen midden in de natuur en zijn een stuk rustiger dan Chichén Itzá. Terwijl we rondlopen schieten grote leguanen weg tussen de stenen en hoor je overal geluiden uit de jungle. Hier voel je pas echt hoe oud en bijzonder deze plekken zijn.

Onderweg door kleine dorpjes

Wat een rondreis door Yucatán ook leuk maakt, zijn de momenten onderweg. De wegen zijn vaak tweebaanswegen met hier en daar flinke gaten in het asfalt. In dorpen moet je goed opletten voor de enorme verkeersdrempels, de zogenaamde topes, waar je bijna stapvoets overheen moet. Langs de weg zie je kleine winkeltjes, eetkraampjes en kleurrijke huizen. Soms rijden we door een dorp waar ineens een parade gaande is omdat een lokale feestdag wordt gevierd. Dat soort momenten maken een reis levendig. Je voelt dat je niet alleen langs highlights reist, maar ook door het dagelijkse leven van het land.

Waarom pubers deze reis geweldig vinden

Mexico is een bestemming waar pubers verrassend goed op reageren. Er gebeurt simpelweg veel.

Tijdens deze reis kunnen ze:

• snorkelen in helder water
• walvishaaien zien
• zwemmen in cenotes
• Maya-tempels beklimmen
• wildlife spotten

En misschien nog wel belangrijker: de reis blijft afwisselend. De ene dag avontuur, de volgende dag strand en daarna weer cultuur. Daardoor blijft het voor iedereen leuk.

Praktische tips voor een rondreis door Yucatán

Beste reistijd
De beste periode om Yucatán te bezoeken is van november tot april. Het is dan droger en iets minder heet.

Huurauto
Een huurauto is eigenlijk onmisbaar. Daarmee kun je gemakkelijk zelf cenotes, tempels en kleine dorpjes ontdekken.

Cenotes bezoeken
Ga vroeg in de ochtend om drukte te vermijden.

Tempels
Bezoek tempels zoals Chichén Itzá vroeg op de dag vanwege de hitte en de drukte.

Contant geld
Veel plekken accepteren alleen cash, dus zorg dat je altijd wat pesos bij je hebt.

Tot slot

Mexico verraste me meer dan ik vooraf had verwacht. Niet alleen door de natuur of de indrukwekkende Maya-tempels, maar vooral door de afwisseling tijdens de reis. De ene dag snorkel je met walvishaaien, de volgende dag wandel je door koloniale straatjes en een paar dagen later sta je midden in de jungle bij eeuwenoude tempels. En misschien is dat wel precies waarom een rondreis door Yucatán zo’n fijne manier is om Mexico te ontdekken.

Lees ook mijn andere blogs over Mexico

Isla Holbox: een eiland waar alles ineens langzamer gaat
Bacalar: de blauwe lagune van Mexico
De mooiste Maya tempels van Yucatán
Snorkelen met schildpadden in Akumal
De ultieme route vol cenotes, Maya tempels en tropische stranden
De laatste dagen van onze rondreis door Mexico: ontspannen in een all inclusive resort

Ben je benieuwd hoe een rondreis door Mexico eruit kan zien voor jouw gezin?
Ik denk graag met je mee over een reis die precies bij jullie past.