San Francisco: cable cars, Golden Gate en Alcatraz

San Francisco met de trams, Alcatraz en de Golden Gate (en eerlijk over de zwervers)

San Francisco is een van mijn favoriete steden ter wereld, en ik ben nog wel een natuurmens. Ik ben er inmiddels een paar keer geweest en elke keer went het weer snel. De brede steile straten, de baai, de trammetjes. Mijn zoons keken vanaf de achterbank hun ogen uit en herkenden half de stad uit hun computerspel. Ze wisten de weg beter dan wij.

De cable cars, die oude trammetjes die aan kabels voortbewegen, zijn hier een must. Niet goedkoop, maar echt onderdeel van de stad. Bij het Cable Car Museum zie je hoe het werkt, met die kabels die onder de straat doordraaien. En op elk eindpunt duwen vier man de tram met de hand op een draaischijf 180 graden rond, zodat hij weer met zijn neus de goede kant op staat. Ouderwets en prachtig. Wij kochten uiteindelijk een dagpas van Muni voor 22 dollar, waarmee je de hele dag in bus, metro, tram en cable car mag. Even puzzelen welke lijn je moet hebben, maar je wordt er snel handig in en het scheelt een hoop ten opzichte van die dure hop-on-hop-off bussen.

Voor Alcatraz moet je op tijd zijn. Wil je naar de oude gevangenis op het eiland, boek dan echt drie maanden van tevoren online, anders heb je gewoon pech. Wij hadden kaartjes voor de eerste boot. Op het eiland krijg je een audiotour, ook in het Nederlands, waarmee je op je eigen tempo rondloopt. Mijn jongens waren diep onder de indruk, en ze gingen zelfs op de foto met een oud-gevangene die nu vrijwillig aan het programma meedoet.

Verder is San Francisco een stad om gewoon in te dwalen. De Golden Gate Bridge bekijk je vanaf het uitkijkplatform, waar allerlei weetjes en testjes over de brug staan. We liepen door Chinatown, dronken wat op het gras bij de huisjes uit Full House, en zakten het zigzagstraatje van Lombard Street af. Bij Fisherman’s Wharf kwamen we drie keer terug voor de zeehonden, de jongens waren er weg van. En eet een keer bij bakker Boudin, dat is een feestje om iets uit te kiezen.

Eerlijk over de zwervers

Dan het onderwerp waar veel mensen naar vragen. Ja, San Francisco heeft al jaren een zichtbaar dakloosheidsprobleem, en na corona werd daar veel over geschreven. Wat klopt daarvan nu nog?

Het eerlijke antwoord: het is beter dan zijn reputatie, maar het is er nog wel. De stad heeft de laatste jaren flink ingezet op veiligheid. Het aantal auto-inbraken, waar toeristen vroeger zo bang voor waren, is enorm gedaald, twee jaar op rij ongeveer gehalveerd. Als stad voelt San Francisco anno nu prima veilig om te bezoeken.

Maar er is één buurt waar je de dakloosheid en drugsproblematiek echt ziet, en dat is de Tenderloin, met het aangrenzende Mid-Market. Daar zit veel opvang en dus ook veel mensen op straat. Loop daar niet zonder reden doorheen, zeker niet ’s avonds alleen. Ga je naar een theater of concert in dat gebied, neem dan overdag een taxi of rideshare tot de deur. In de toeristische delen waar jij als gezin zit, Fisherman’s Wharf, de pieren, Union Square, de Golden Gate, merk je er veel minder van. Wees gewoon een beetje straatwijs, laat niets zichtbaar in de auto liggen, en je hebt een fantastische stad voor je.

San Francisco is voor ons altijd het slot van de reis. Na weken parken en woestijn even stad, trammetjes en zeehonden voor je terugvliegt.

Wil je zo’n rondreis die eindigt in San Francisco, met de juiste hotels op de goede plek en Alcatraz op tijd geboekt? Dat regel ik graag voor je. Stuur me een bericht, dan zorg ik dat alles op het juiste moment vaststaat.

Lees ook:

• Badges sparen in de parken en de nieuwe parkenpas van 250 dollar: zo zit het in 2026
• Van de Navajo Loop tot de Mist Trail: de mooiste wandelingen in de westparken
• Las Vegas met kinderen: het maffiamuseum, het reuzenrad en die fonteinen waar je niet meer weg wilt
• Antelope Canyon boek je een jaar vooruit, en slaap niet in een kleihut zoals wij