Snorkelen met schildpadden in Akumal

Akumal in Mexico: snorkelen met schildpadden en bijzondere momenten op het strand

De laatste stop van onze rondreis

Na weken rondreizen door Mexico komen we aan in Akumal. Het voelt een beetje alsof de reis langzaam richting het einde gaat. We hebben tempels bezocht, cenotes ontdekt, door jungle gereden en verschillende steden gezien. Akumal voelt daarom meteen als een plek waar het tempo vanzelf omlaag gaat. De rit naar Akumal duurt een paar uur. Wanneer we aankomen bij ons appartement merken we meteen dat dit een totaal andere sfeer heeft dan de plekken waar we eerder zijn geweest. Het appartement is groot, we hebben zelfs een privézwembad en het strand ligt letterlijk voor de deur. Na alle kilometers van de afgelopen weken voelt dit als een perfecte plek om de reis rustig af te sluiten. Het plan voor de komende dagen is simpel: zwemmen, snorkelen en genieten van de zee.

Schildpadden op het strand

Die eerste avond lopen we na het eten nog even naar het strand. Het is donker en er is nauwelijks verlichting. Alleen het geluid van de zee en het zachte licht van de maan. En dan zien we ineens iets bewegen in het zand. Een enorme schildpad is bezig een kuil te graven om haar eieren te leggen. Het is indrukwekkend om te zien hoe groot zo’n dier eigenlijk is wanneer je er zo dichtbij staat. Vrijwilligers houden het gebied in de gaten en zorgen ervoor dat niemand te dichtbij komt. We blijven een tijd kijken. Het proces duurt lang. Het kan soms wel een uur duren voordat een schildpad klaar is met het leggen van haar eieren. Terwijl we daar zitten zien we zelfs nog een tweede schildpad het strand op kruipen. Die probeert een plek te vinden voor haar nest en kruipt bijna over de eerste heen. Het is een bijzonder moment. We zijn op dat moment bijna de enige mensen op het strand.

Het beschermen van de nesten

De vrijwilligers leggen uit hoe het proces werkt. Wanneer een schildpad haar eieren heeft gelegd, markeren ze het nest met een stokje en een nummer. Zo houden ze precies bij wanneer het nest is gelegd en wanneer de eieren ongeveer uitkomen. Het duurt meestal 50 tot 60 dagen voordat de schildpadjes uit het nest kruipen. Veel nesten worden beschermd omdat de jonge schildpadjes kwetsbaar zijn. Vogels, wasberen en andere dieren proberen de eieren of de baby schildpadjes te pakken te krijgen. Daarom helpen vrijwilligers vaak bij het beschermen van de nesten.

Het openen van een schildpaddennest

De volgende dag gebeurt er iets wat we totaal niet hadden verwacht. We lopen opnieuw het strand op en zien dat vrijwilligers bezig zijn met een nest. Het blijkt dat sommige schildpamaadjes al uit het nest zijn gekropen. We mogen zelfs helpen bij het openen van het nest. Voorzichtig halen de vrijwilligers het zand weg. In het eerste nest zitten meer dan honderd eierschalen. Een groot deel van de schildpadjes is al zelf naar zee gekropen, maar er zitten er nog een aantal in het nest. Langzaam worden ze naar boven gehaald. Ze zijn klein. Veel kleiner dan je verwacht. Ik mag er zelfs een paar vasthouden voordat ze naar de zee worden gebracht. Het blijft bijzonder om te bedenken dat slechts één op de duizend schildpadjes uiteindelijk volwassen wordt. En dat een schildpad pas na ongeveer tien jaar terugkeert naar het strand waar ze zelf geboren is om haar eigen eieren te leggen.

Snorkelen met schildpadden

Akumal staat niet alleen bekend om de nesten op het strand. Voor de kust zwemmen ook veel schildpadden. Het rif hier voor de kust is een plek waar schildpadden graag komen omdat er veel zeegras groeit. De volgende ochtend staan we vroeg op om te snorkelen. Het water is rustig en helder. Terwijl we langzaam over het rif zwemmen zien we allerlei vissen en koraal. Maar nog geen schildpad. Net wanneer we bijna willen stoppen zien we dat een groep mensen op één plek blijft zwemmen. Maarten besluit er snel naartoe te zwemmen. Nog voordat hij bij de groep is, ziet hij een schildpad onder zich door zwemmen. Het moment dat zo’n dier rustig door het water glijdt terwijl jij er vlak naast zwemt, blijft bijzonder.

Een onverwacht moment

Tijdens het snorkelen zien we ook scholen kleine vissen die zich als één grote wolk door het water bewegen. Soms zwemmen ze ineens om je heen waardoor je even helemaal omringd bent door duizenden kleine visjes. Het zijn van die momenten die je niet plant, maar die wel blijven hangen.

De rustige sfeer van Akumal

Wat Akumal zo fijn maakt aan het einde van een reis, is de rust. Het is geen drukke badplaats zoals Playa del Carmen of Cancún. Het voelt kleinschaliger en relaxter. Overdag zwemmen we, snorkelen we of zitten we gewoon bij het zwembad. Soms lopen we naar een restaurant in de buurt of wandelen we langs het strand. Het zijn rustige dagen, maar juist dat voelt goed na een reis vol indrukken.

Waarom pubers Akumal geweldig vinden

Akumal is een plek waar natuur en avontuur samenkomen. Voor pubers is dit vaak een van de hoogtepunten van een reis.

Wat het leuk maakt:

• snorkelen met schildpadden
• wildlife ontdekken
• zwemmen in zee
• relaxen aan het strand
• bijzondere natuurervaringen

Het zijn momenten die je niet snel vergeet.

Praktische tips voor Akumal

Snorkelen
Ga vroeg in de ochtend. Dan is het water rustiger en zie je meer dieren.

Schildpadden
Blijf altijd op afstand en raak ze niet aan.

Strandwandelingen
’s Avonds heb je de grootste kans om schildpadden op het strand te zien.

Accommodatie
Veel appartementen liggen direct aan het strand.

Tot slot

Akumal voelt als een perfecte afsluiting van een rondreis door Mexico. Na tempels, jungle, cenotes en lange ritten is het heerlijk om hier een paar dagen rustig af te sluiten. Schildpadden die hun eieren leggen, baby schildpadjes die naar zee kruipen en snorkelen met deze indrukwekkende dieren maken dit een plek die je niet snel vergeet. En soms zijn het juist die onverwachte momenten die een reis echt bijzonder maken.

Lees ook mijn andere blogs over Mexico

Rondreis Yucatán Mexico: cenotes, Maya tempels en kleurrijke steden
Isla Holbox: een eiland waar alles ineens langzamer gaat
Bacalar: de blauwe lagune van Mexico
De mooiste Maya tempels van Yucatán
De ultieme route vol cenotes, Maya tempels en tropische stranden
De laatste dagen van onze rondreis door Mexico: ontspannen in een all inclusive resort

Ben je benieuwd hoe een rondreis door Mexico eruit kan zien voor jouw gezin?
Ik denk graag met je mee over een reis die precies bij jullie past.