Van roze stad naar koninklijk meer; Jaipur & Udaipur

Moniek Bos-Bouwman

Na de Taj Mahal bij zonsopkomst en een stevig ontbijt stappen we in de auto voor onze volgende bestemming: Jaipur. Normaal zo’n vijf uur rijden, maar vandaag gooit een staking roet in het eten. De snelweg is afgesloten, dus nemen we een omweg dwars door het landelijke India. Onze chauffeur moppert, maar wij genieten volop. We rijden langs dorpen waar het dagelijks leven zich buiten afspeelt: vrouwen met waterkruiken op het hoofd, koeien op de weg, en kinderen die vrolijk zwaaien. Geen stank, geen chaos wel kleur, bedrijvigheid en vriendelijke blikken. Een onverwacht cadeautje onderweg.

Na zeven uur komen we aan in ons hotel net buiten de stad, en de volgende ochtend staan we weer vroeg paraat. De hitte is genadeloos, dus vertrekken we al om acht uur richting het Amber Fort. Boven wacht onze gids, die ons meeneemt door dit prachtige fort zo anders dan dat van Agra. We maken onderweg nog een tussenstop bij een bijzondere waterput vol geometrische trappetjes, en klimmen daarna naar een uitkijkpunt voor een geweldig uitzicht over de stad.

De sfeer in Jaipur voelt anders. De stad is levendiger, vriendelijker, uitnodigender. Het is er minder chaotisch dan Delhi en Agra, en we krijgen steeds meer gevoel bij dit land. Na een bezoek aan het archeologisch museum rijden we naar de Monkey Temple, waar apen tussen badende kinderen door scharrelen en het tempelcomplex langzaam in verval raakt, maar nog steeds karakter heeft. De avond sluiten we in stijl af: een diner in het voormalige paleisrestaurant, met gouden bestek en een sfeer waar je stil van wordt. Alsof de tijd even stilstaat.

De volgende dag wacht Udaipur. Mijn maag heeft het pittige eten iets minder goed verwerkt, dus dommel ik de zeven uur durende rit grotendeels weg. Maar zodra we bij het meer aankomen, ben ik er weer helemaal bij. Met een bootje worden we naar ons hotel gebracht, verwelkomd met rozenblaadjes, live muziek en een kamer met uitzicht over het meer. De zonsondergang kleurt de paleizen aan het water goudgeel. Magisch.

We beginnen rustig met een boottocht over het meer. Langs paleizen, langs tempels, en zelfs twee hotels die midden in het water liggen. Op een eiland mogen we aan land en struinen we door de tuinen. We maken kennis met twee studenten uit Jaipur en genieten van de ontspannen sfeer. In de stad is het vandaag festival, overal dansende mensen in felgekleurde gewaden. Ja, hier zijn bedelaars, maar ze laten je met rust.

Het City Palace in Udaipur is werkelijk een parel. We dwalen langs mozaïeken, Delftse tegeltjes, schilderijen en eeuwenoude meubels. Alles is nog authentiek. Geen overdreven luxe, maar puur en koninklijk. ’s Avonds dineren we op het dakterras van het paleis met uitzicht over het meer, terwijl de zon langzaam verdwijnt achter de heuvels. Een afscheid in stijl.

Onze laatste dag brengen we door aan het zwembad. Niks meer moeten, alleen maar nagenieten. De geuren, de kleuren, de mensen, het eten – India heeft indruk gemaakt. En hoe.

Jaipur en Udaipur mogen echt niet ontbreken aan je rondreis door India.

Ik help je graag bij het plannen van een zorgeloze en onvergetelijke reis.