Whale sharks spotten op de Malediven: onze ervaring
Op zoek naar whale sharks op de Malediven: avontuur op de Indische Oceaan
Een van de excursies waar veel mensen speciaal voor naar de Malediven komen, is het zoeken naar whale sharks en manta roggen. De oceaan rondom de eilanden is namelijk een van de plekken ter wereld waar deze enorme dieren regelmatig worden gezien. Het idee dat je misschien naast zo’n gigantische vis door het water kunt zwemmen, maakt deze excursie voor veel reizigers een hoogtepunt van hun reis. Ook wij besloten het avontuur aan te gaan. Maar zoals altijd met wilde dieren geldt: je weet nooit van tevoren wat de dag gaat brengen.
Een vroege start op het eiland
Vandaag gaat de wekker vroeg. Om half acht zitten we al aan het ontbijt, want om acht uur vertrekt onze boot. Terwijl de meeste gasten op het eiland nog rustig wakker worden, lopen wij richting de steiger waar onze privéboot al klaarligt. Het water is nog rustig en de zon staat nog laag boven de horizon. Dat maakt de zee vaak net wat kalmer dan later op de dag. De bemanning legt uit hoe de dag eruit zal zien. Eerst varen we naar een ander atol waar regelmatig whale sharks worden gezien. Daarna gaan we op zoek naar manta roggen. Het klinkt als een plan dat bijna te mooi lijkt om waar te zijn.
De tocht naar het andere atol
De eerste etappe van de boottocht duurt ongeveer anderhalf uur. Tijdens de tocht varen we langs kleine eilandjes en uitgestrekte stukken oceaan. Soms zie je in de verte andere boten of een resort op een eiland, maar vaak is er alleen maar water. De Malediven bestaan uit meer dan duizend eilandjes verspreid over een enorme oceaan. Zodra je een stukje verder van de resorts bent, voelt het alsof je midden op open zee zit. Ondertussen houdt de bemanning de zee goed in de gaten. Om whale sharks te vinden gebruiken ze vaak drones of spotters die vanaf de boot naar beweging in het water kijken. De enorme vissen zwemmen soms vlak onder het oppervlak en zijn dan vanaf boven goed te herkennen.
Veel boten op dezelfde plek
Wanneer we uiteindelijk bij het gebied aankomen waar de whale sharks vaak worden gezien, merken we dat we niet de enige zijn. Er liggen ongeveer 25 boten in hetzelfde gebied. Dat klinkt misschien veel, maar in vergelijking met sommige andere plekken in de wereld is het nog redelijk rustig. In Mexico bijvoorbeeld kunnen er soms wel honderd boten tegelijk liggen. Toch voelt het altijd een beetje dubbel. Iedereen hoopt natuurlijk hetzelfde moment mee te maken: een ontmoeting met een whale shark.
Het moment waar iedereen op wacht
Na een tijdje dobberen klinkt er ineens geroep vanaf een van de boten. Er is een whale shark gezien. De bemanning laat meteen de snorkeluitrusting klaarleggen en iedereen maakt zich gereed om het water in te gaan. De enorme vis zwemt vlak onder het oppervlak, maar beweegt constant. Dat maakt het lastig. Elke keer als iemand het water in gaat, duikt hij weer iets dieper weg.
Twee groepen het water in
Omdat er meerdere mensen op de boot zijn, wordt besloten om het snorkelen in twee groepen te doen. De eerste groep gaat het water in. Vanaf de boot zien we hoe ze proberen de whale shark te volgen. Even lijkt het alsof ze hem echt goed zien. Daarna verdwijnt hij weer in het diepe blauwe water. Dan is het onze beurt. Met snorkel en vinnen springen we het water in en kijken meteen om ons heen. Maar deze keer blijft het stil. Geen enorme schaduw onder ons, geen gigantische vis die langs zwemt. De whale shark is alweer verdwenen. Later horen we dat Maarten, Roan en Lieveke hem wel hebben gezien. Luca en ik helaas niet. Dat hoort ook bij dit soort excursies. De oceaan laat zich niet plannen.
De zee wordt onrustiger
Na het snorkelen blijven we nog een tijdje in het gebied zoeken. De zee begint ondertussen wat ruiger te worden en de boot beweegt steeds meer. Niet iedereen voelt zich daar even goed bij. Uiteindelijk besluiten we langzaam verder te varen richting een ander gebied waar manta roggen worden gezien. De lunch eten we ondertussen op de boot.
Op zoek naar manta roggen
Na de lunch gaan we opnieuw op zoek. Manta roggen zijn enorme roggen die soms een spanwijdte van wel vijf meter kunnen hebben. Ze zwemmen vaak rustig door het water en filteren plankton uit de zee. Maar vandaag hebben ze blijkbaar andere plannen. De drone vliegt boven het water, de bemanning speurt de zee af, maar er is niets te zien. Soms heb je geluk met wildlife. En soms niet.
Nog een laatste snorkelstop
Voordat we terugvaren naar het eiland maken we nog één snorkelstop bij een rif in de buurt. Het water is hier helder en rustig. Na een dag op de boot voelt het goed om nog even het water in te gaan. We zien opnieuw tropische vissen en kleine scholen die langs het rif bewegen. Niet het enorme dier waar we naar op zoek waren, maar nog steeds mooi om te zien.
De terugweg naar het eiland
De terugtocht naar het eiland blijkt een stuk ruiger dan de heenweg. De golven zijn hoger geworden en de boot stuitert soms flink over het water. Na een tijdje begint iedereen wel een beetje moe te worden van de tocht. Het was een lange dag op zee. En eerlijk gezegd ook een dag met gemengde gevoelens. Het was een behoorlijk dure excursie en omdat we niet alles hebben gezien, vragen we ons af of het het helemaal waard was. Maar dat is het risico van wildlife. Als je alles zou kunnen plannen, zou het misschien ook minder bijzonder zijn.
Avond op het eiland
Wanneer we terugkomen op het eiland voelt het ineens weer heerlijk rustig. We frissen ons op, kijken de foto’s en filmpjes van de dag terug en maken ons klaar voor het diner. Vanavond eten Roan en Lieveke in het Italiaanse restaurant terwijl wij met Luca naar The Bite gaan, een restaurant waar verschillende gerechten op het menu staan. Het eten is verrassend goed. Na zo’n lange dag smaakt alles eigenlijk wel lekker.
Kerst op een tropisch eiland
Wanneer we na het eten teruglopen naar onze villa zien we dat het eiland langzaam in kerstsfeer verandert. De eerste dagen waren ze al bezig met het ophangen van kerstversiering en lichtjes. Nu alles brandt ziet het eiland er ineens heel feestelijk uit. Palmbomen met lichtjes, kleine kerstdecoraties langs de paden en overal een warme gloed van lampjes. Het blijft een bijzondere combinatie: kerstversiering en tropische temperaturen.
Een lange dag afsluiten
Na zo’n lange dag op zee zijn we allemaal moe. We lopen nog even langs het water, luisteren naar de golven en kruipen daarna vroeg ons bed in. Morgen is alweer onze laatste dag op de Malediven. En zoals dat vaak gaat met reizen, voelt het alsof de tijd hier veel sneller is gegaan dan verwacht.
Praktische tips voor whale shark excursies op de Malediven
Als je zo’n excursie overweegt, zijn dit handige dingen om te weten:
- Zie het als een kans, geen garantie
Wildlife laat zich niet plannen. - Kies een betrouwbare aanbieder
Veel resorts werken met lokale gidsen die weten waar dieren vaak worden gezien. - Houd rekening met zeeziekte
De oceaan kan soms ruig zijn. - Respecteer de dieren
Blijf op afstand en raak dieren nooit aan.
Waarom pubers dit geweldig vinden
Voor tieners is zo’n excursie vaak een van de spannendste activiteiten tijdens een reis.
- avontuur op open zee
- snorkelen in diep water
- kans om enorme dieren te zien
- het gevoel van een echte expeditie
Zelfs als je de dieren niet ziet, blijft de ervaring bijzonder.
Afsluiting
Onze zoektocht naar whale sharks en manta roggen liep misschien niet helemaal zoals we hadden gehoopt. Maar dat maakt het verhaal achteraf eigenlijk alleen maar echter. Reizen draait niet alleen om de perfecte momenten. Soms zijn het juist de onverwachte dagen, de lange boottochten en de verhalen achteraf die een reis bijzonder maken. En dat is precies wat deze dag op de Malediven was.
Lees ook mijn andere blogs over de Malediven
De Malediven: eerste indruk van een tropisch eiland
Snorkelen op de Malediven: een onderwaterwereld die iedere dag anders is
Waarom de Malediven meer zijn dan alleen een strandbestemming
Afscheid van de Malediven: laatste dag op een tropisch eiland
De Malediven reisgids: alles wat je wilt weten over reizen naar dit paradijs
Restaurantreserveringen op de Malediven: waarom je dit beter vooraf regelt
Droom je ook van een reis naar de Malediven? Neem gerust contact met me op via 06-20851033, dan denk ik met je mee over een reis die perfect bij jullie past.