Filmlocaties in Marokko: van Gladiator en Game of Thrones tot James Bond

Je loopt door een oud stadje van leem en denkt: dit ken ik ergens van. Dat klopt. Grote kans dat je het al eens op tv of in de bioscoop hebt gezien. Marokko is al tientallen jaren een van de geliefdste filmdecors ter wereld. Van Bijbelse epossen tot Game of Thrones en van Hitchcock tot James Bond.

Ik reisde twee keer door Marokko. Op mijn studiereis van Marrakech naar Agadir stond ik midden in de filmsets van Ouarzazate. En op een eerdere reis met Therese reed ik met een huurautootje van Casablanca naar Tanger, door steden die je kent uit spionagefilms. In deze blog zet ik alle filmlocaties op een rij. Wat ik zelf heb gezien, en wat je er nog meer kunt vinden.

Waarom filmen ze zo graag in Marokko?

Marokko heeft alles op een paar uur rijden van elkaar. Woestijn, bergen, kasbahs van leem, oude medina’s en de oceaan. Het land kan Egypte spelen, Jeruzalem, het Midden Oosten of een verzonnen fantasiewereld. Het licht is er prachtig en het weer is meestal stabiel. Rond Ouarzazate is daardoor een hele filmindustrie ontstaan. Niet voor niets wordt de stad het Hollywood van Afrika genoemd.

Atlas Studios in Ouarzazate

Bij Atlas Studios zie je meteen waarom. Hier staan nog echt grote stukken van filmsets. Tempels, paleizen, stadsmuren. Je loopt ertussendoor en mag erop staan of zitten voor je foto’s. Volgens onze gids werden hier onder meer Gladiator, Ben Hur, Aladdin en Game of Thrones opgenomen. Ook films als Kundun en The Jewel of the Nile hebben hier sets gehad.

Met een gids ben je er ongeveer een uur, voor zo’n 12 euro per persoon. De rondleidingen zijn in het Frans en Engels. Is het leuk? Het antwoord is simpel. Ja, zeker als je die films hebt gezien. Wij kwamen er aan het eind van een lange dag en waren al aardig moe, maar dit wilden we toch ontdekken. Geen spijt.

Aït Ben Haddou: het bekendste decor

Op een kleine 20 minuten rijden van Atlas Studios ligt Aït Ben Haddou. Een schilderachtig oud stadje tegen een heuvel, dat sinds 1987 op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. Als er één filmlocatie in Marokko is, dan is het deze. Lawrence of Arabia, Jesus of Nazareth, The Mummy en Gladiator werden hier opgenomen. In Game of Thrones speelt het de stad Yunkai.

Alles wat er voor een film wordt gebouwd, moet binnen een bepaalde tijd weer worden afgebroken. Zo blijft het oude stadje bewaard. Er woont niemand meer en de meeste huisjes zijn winkeltjes geworden. Wij kregen er een demonstratie van schilderen met saffraan, indigo en groene thee.

Onze chauffeur regelde een gids voor 25 euro. Hij vertelde ons precies welke scène waar was opgenomen. Leuk, maar achteraf niet nodig. Wil je het filmverhaal tot in detail horen, neem dan een gids. Anders loop je prima zelf rond.

Wij deden Aït Ben Haddou en Atlas Studios op één dag, na de rit over de Tizi n Tichka vanuit Marrakech. Om half 7 checkten we in bij ons hotel in Ouarzazate. Een volle dag, maar wel een hele mooie. Wil je het rustiger, slaap dan een nacht extra in de buurt.

Marrakech: van Hitchcock tot Sex and the City

Marrakech speelt al heel lang mee in films. Alfred Hitchcock filmde hier The Man Who Knew Too Much, onder meer in het beroemde hotel La Mamounia. Het Jemaa el Fna plein kwam in beeld in Hideous Kinky, en in Sex and the City 2 speelde de stad Abu Dhabi.

Wie over het Jemaa el Fna loopt, snapt het meteen. Kleur, licht en drukte, alles is er al. Wij keken er ’s avonds op neer vanaf het dakterras van Mo-Mo, na een dag vol foodtour, medina en hamam. Hoe die dag eruitzag, lees je in mijn blog over Marrakech.

Essaouira: van Orson Welles tot Game of Thrones

Essaouira is ook een filmstad. Al in de jaren 50 filmde Orson Welles hier delen van zijn Othello. En in Game of Thrones waren de oude stadsmuren aan zee het decor van de stad Astapor. Ik was er tijdens de studiereis voor een kookworkshop en het strand, dus ik liep er niet rond als fan op zoek naar scènes. Maar wie de serie heeft gezien, herkent de stad met haar muren en kanonnen aan het water.

Casablanca: de film die er nooit was

Iedereen denkt bij Casablanca aan de beroemde film met Humphrey Bogart. Leuk weetje: die film is helemaal niet in Marokko opgenomen. Alles werd gedraaid in een studio in Hollywood. Toch is de stad wel een filmlocatie. Er werden scènes opgenomen voor Mission: Impossible Rogue Nation en voor Spy Game.

Eerlijk is eerlijk: ik ken Casablanca alleen van de landing. Wij maakten er een doorstart omdat er een grote groep vogels voor de landingsbaan vloog, haalden daarna ons huurautootje op en reden meteen door naar Meknes. Over de stad zelf kan ik je dus weinig vertellen.

Tanger: decor voor spionnen en geheim agenten

Tanger was de eindbestemming van onze reis door het noorden. Een drukke, grote stad met een kasbah boven de zee en een rijke geschiedenis vol schrijvers, kunstenaars en spionnen. Geen wonder dat filmmakers er graag komen. Twee James Bondfilms speelden zich deels in Tanger af, The Living Daylights en Spectre. Ook The Bourne Ultimatum en Inception werden hier opgenomen.

Wij bezochten het Kasbah museum. Voor 20 dirham loop je rustig door allerlei kamers met opgravingen, veel uit de Romeinse tijd. Even buiten de stad, op Cape Malabata, kijk je over de Straat van Gibraltar naar Spanje. Daar hielden we een picknick. Filmisch genoeg, al stond er geen camera.

Zo maak je er een filmroute van

De filmlocaties liggen verspreid over het hele land. In het zuiden combineer je Marrakech, de Tizi n Tichka, Aït Ben Haddou, Ouarzazate en Essaouira in één rondreis. In het noorden liggen Casablanca en Tanger, makkelijk te combineren met Meknes, Fez en Chefchaouen.

Wil je allebei zien zonder eindeloos te rijden? Vlieg dan heen naar de ene stad en terug vanuit de andere. Lees daarvoor mijn blog over Marokko zonder eindeloos rijden. Rijd je zelf, lees dan ook mijn blogs over zelf rijden in de steden en over de politie in Marokko.

Voor pubers die Game of Thrones, Gladiator of een James Bondfilm hebben gezien, is dit een fijne rode draad door een reis. Kijk de films of afleveringen vooraf samen, dan wordt elke stop een herkenningsmoment.

Lemen kasbahs, oude kanonnen aan zee en een kasbah boven de Straat van Gibraltar. In Marokko loop je zo een film in. Wil je een route langs de mooiste decors? Bel me, dan stel ik hem samen met je samen.

Meer lezen over Marokko

Marokko met pubers: filmsets, quads en je eigen tajine in één week
Marrakech in één dag: foodtour, hamam en verdwalen in de medina
Chefchaouen: waarom de blauwe stad mijn favoriet is in Marokko
De medina’s van Marokko: wat elke oude stad anders maakt en wat overal hetzelfde is
Vijf bijzondere stops in Marokko: van filmsets tot een tajine in de tuin
Tajine maken bij Younes en zijn moeder: de kookworkshop die mijn Marokkoreis won
Surfen in Marokko: wind in Essaouira, golven in Taghazout
Marokko zonder eindeloos rijden: vlieg heen naar de ene stad en terug vanuit de andere
Autorijden in Marokko: haarspeldbochten, ezels en veel politie langs de weg
Zelf rijden in de steden van Marokko: zo vind je een parkeerplek en houd je het hoofd koel
Politie in Marokko: waarom je ze overal ziet en hoe je reageert als je wordt aangehouden

Zelf naar Marokko?

Ik ben er twee keer geweest, van Marrakech tot Agadir en van Casablanca tot Tanger. Ik weet welke medina je niet mag missen en welke je rustig overslaat. Ik weet ook waar je de lekkerste tajine maakt en welke route je beter niet van je navigatie aanneemt. Wil je zelf rijden, met een chauffeur of juist heen naar de ene stad en terug vanuit de andere? Ik zoek het voor je uit en stel een reis samen die bij jullie past. Stuur me een berichtje, dan gaan we samen aan de slag.